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ジャズは、19世紀末から20世紀初頭にかけてアメリカ南部の都市を中心に派生した音楽です。西洋楽器を用いた高度な西洋音楽の技術と理論、およびアフリカ系アメリカ人の独特のリズム感覚と音楽形式とが融合して生まれました。演奏の中にブルー・ノート、シンコペーション、スウィング、バラード、コール・アンド・レスポンス、インプロヴィゼーション、ポリリズムなどの要素を組み込み奏者の力量と才覚に大きく左右されることが特徴的とされています。その自由な表現形式は白人音楽家にも注目され、技法や理論など急速に発展しました。20世紀半ばには人種の枠を越えた現代音楽の主要ジャンルの一つとして認識され、現代音楽理論を先導する高度な体系をつくりあげます。その結果、ジャンルを越えた音楽芸術の現代的様式の一つとなり、様々な方向性に発展を見せ、現代の音楽の源流を形作った重要な役割を担う存在となっています。

ジャズの起源

ジャズは西洋音楽とアフリカ音楽の組み合わせにより発展した音楽で、スピリチュアル、ブルース、ラグタイムの要素を含み、根底的には西アフリカ、西サヘル、ニューイングランドの宗教的な賛美歌やヨーロッパの軍隊音楽にあるようです。アフリカ音楽を起源とするものについては、アフリカからアメリカ南部に連れてこられたアフリカからの移民とその子孫の民族音楽としてもたらされたとされていて、都市部に移住した黒人ミュージシャンによってジャズとしての進化を遂げたといわれています。ジャズはニューオーリンズが発祥の地とされており、現在でもその語源ははっきりしていません。20世紀に入ると、コルネット奏者のバディ・ボールデンがニューオーリンズで人気を博し、今日では「初代ジャズ王」と呼ばれていますが、バディは1907年に活動停止し、本人による録音は残されていません。1917年、ニューオーリンズ出身の白人バンドであるオリジナル・ディキシーランド・ジャズ・バンドが、ジャズでは初の商業用レコードとなる『Dixie Jass Band One Step』と『Livery Stable Blues』の2曲入りシングルをビクタートーキングマシンから発表しました。初期のジャズは、マーチングバンドと20世紀初頭に流行したダンス音楽に影響を受けており、ブラス（金管楽器）・リード（木管楽器）・ドラムスによる組み合わせの形態はこれらの影響に基づくものといえるでしょう。当初は独学でジャズを創作していった者も少なくありませんでしたが、ジャズと音楽理論が融合するようになっていったのは、ジャズが黒人社会に広く普及し、古典的なヨーロッパの音楽理論を取得したアフリカ系黒人ミュージシャンがジャズに反映させていく時点からです。アメリカの禁酒法時代に地下化した酒場に集うミュージシャンによって、あるいはレコードやラジオの普及によって、ダンスミュージックなどのポピュラー音楽のスタイルがまだまだ渾然一体となっていた1920年代初頭にはアメリカを代表する音楽スタイルの一つとして、アメリカ国内の大都市に急速に広まっていきました。第一次世界大戦から大恐慌までのアメリカの隆盛期が「ジャズ・エイジ」と呼ばれるのはこのためです。1920年代にはイギリスでもジャズが流行り、後のエドワード8世も少年時代にレコードを収集するなど、幅広い層に受け入れられていきました。

ニューオーリンズはジャン＝バティスト・ル・モワン・ド・ビエンヴィルの指導下、「ラ・ヌーヴェル-オルレアン」としてフランス人によって1718年に設立されました。1722年にはフランス領ルイジアナの首府となります。1763年パリ条約によりルイジアナはスペイン領となりますが、町はフランス系住民が多く宗主国スペインの影響はほとんど見られませんでした。19世紀に入り、1801年ナポレオン皇帝がルイジアナをフランスに返還させますが、財政上の必要から1803年アメリカ合衆国に売却したのです。この時の町の人口は約1万人でありました。この頃、カリブ海のフランス領サン・ドマング（現・ハイチ）で黒人革命が起こり、さらに多くのフランス人やクレオール（フランス人と奴隷の混血の人々）が町に流入しました。1812年に起こった米英戦争では英軍の侵攻を受け、1815年アンドリュー・ジャクソン将軍が英軍を撃破します。これが『ニューオーリンズの戦い』です。1849年に州都がバトンルージュに移りましたが、依然として州の経済的・文化的中心の地位を保っています。

21世紀に入り、地域の大部分が湿地帯であったため、従来は都市の建設はミシシッピ川に面した高台の地域に限られていましたが、1910年代に土木技師のボールドウィン・ウッドが排水ポンプを開発したことが広範囲の開発を可能となりました。1917年には、米国海軍の命令により売春地区として知られたストーリーヴィルが閉鎖されます。1923年、ミシシッピ川とポンチャートレイン湖間の輸送ラインとなる工業水路が開通し、また1965年には、そのメキシコ湾へ抜ける道となる、ミシシッピ川湾口水路が開通、輸送ルートは大きく変わることとなります。1964年には、市の「近代化」の一環として、カナル・ストリートの路面電車が廃止され、バスに置き換えられました。しかしながら、その廃止を惜しむ声に後押しされる形で、この路面電車は2004年に復活しています。1965年9月、ハリケーン・ベッツィーがニューオーリンズを襲い、ロウワー・ナインス・ワードを始め、周辺のアラビ、シャルメットといった街に大きな被害を与えました。1995年5月にも、豪雨による洪水で浸水の被害が出ています。1978年、ニューオーリンズ市議会議員のアーネスト・モリアルがアフリカ系アメリカ人初の市長に選出され、1984年には、ニューオーリンズ国際河川博覧会が開催されましたが、来場者は伸び悩んでしまいます。これには、1982年のノックスビル国際エネルギー博覧会から日が経っていなかったことなどが影響したと言われています。

ニューオーリンズ（New Orleans）は、アメリカ合衆国ルイジアナ州南部に位置する同州最大の都市です。メキシコ湾に通じる重要な港湾都市で、工業都市・観光都市としても発展しました。フランス語名『La Nouvelle-Orléans』は「新オルレアン」という意味で、ルイ15世の摂政オルレアン公フィリップ2世に因んでします。かつてはフランス領ルイジアナの首府であり、市内のフレンチ・クオーターと呼ばれる地区には、今なおフランス植民地帝国時代の雰囲気を残しています。ニューオーリンズの気候はケッペンによる厳格な気候区分では温暖湿潤気候に区分されています。しかし実際には温帯～熱帯の遷移部にあることから、冬はおだやかで、夏は湿度が高く暑い亜熱帯気候です。1月の早朝最低平均気温は華氏43度（摂氏6.1度）前後、日中最高気温は華氏62度（摂氏16.7度）前後です。7月の最低平均気温は華氏74度（摂氏23.3度）、最高平均気温は華氏91度（摂氏32.8度）となります。そして、6月から11月にかけてはハリケーンの季節となるのです。

ニューオーリンズはハリーケーン・カトリーナによって甚大な被害を受けました。2005年8月25日にフロリダ州の南部先端に上陸、通過したハリーケーン・カトリーナは北方に進路を変更し、勢力をカテゴリー5に拡大しました。そして、8月29日にこの都市の近くのメキシコ湾沿岸に再上陸したのです。ニューオーリンズ市は、陸上面積の8割が水没しました。観光地として有名なフレンチ・クオーターやガーデン地区 (Garden District)などは水害を免れたものの、アフリカ系アメリカ人が多く住むロウワー・ナインス・ワード、ポンチャートレイン湖に面した高級住宅街レイクビュー地区 (Lakeview)を中心に壊滅的な被害を受けたのです。